历史上，大刀王五名叫王正谊(1844年—1900年)，字子斌，祖籍在武术之乡河北沧州。双刀李凤岗是他的师傅，他在师傅的众弟子中排行第五，大家都叫他“小五子”，他手持一把重约100斤的“青龙偃月大刀”，刀法出众武功高强，他一生行侠仗义武德高尚被老百姓称颂为豪侠，位列民间广泛流传的晚清十大高手的前列：董海川、大刀王五、黄飞鸿、霍元甲、王子平、杜心五、韩慕侠、燕子李三、孙禄堂、郭云深 。

营救失败后的王五做了许多大事

谭嗣同被杀后，王五悲痛欲绝，失声痛哭。他一方面继承谭嗣同的遗志，另一方面决定给谭嗣同报仇，王五多次组织人员进行暗杀活动，去杀清朝那些卖国求荣的官员载漪、荣禄等，但最终失败。王五反抗清廷的决心越来越强烈。

1900年（光绪二十六年）王五参加了义和团反帝爱国运动。慈禧老太太向11国宣战后，接着八国侵华，慈禧西逃，她逃跑前选择和义和团合作，让义和团当炮灰去抗击外国列强。王五为了保卫国家率众积极参战，他挥起大刀砍死无数的侵略者，攻打教堂。

慈禧老太后在西逃路上迫于外界压力变了挂，她命令清兵去镇压义和团。义和团受到清政府和洋人的两面夹击，举步维艰，王五成为清廷的追杀对象。

（霍元甲）

身在天津的霍元甲听说后，义愤填膺，只身赶来，当天夜里他便飞身上城墙，将恩师王五的头颅取下送给王五的家人，王五才被安葬在武家营村南。